손흥민(32, 토트넘)의 행동에 영국이 문화충격에 빠졌다. 단순히 경기에서 잘해서가 아니다. 손흥민의 '이 행동'으로 다시 한 번 전 세계 축구팬들의 가슴을 후벼팠다.

지난 10일 토트넘은 영국 버밍엄의 빌라 파크에서 열린 2023-24시즌 프리미어리그(PL) 28라운드 원정 경기에서 손흥민의 1골, 2도움 대활약에 힘입어 4-0 완승을 거뒀다. 5위 토트넘(승점 53점)은 4위 아스톤 빌라(승점 55점)를 맹추격해 ‘빅4’ 진입 가능성을 살렸다.

손흥민이 오랜만에 해결사로 나섰다. 자신의 득점뿐만 아니라 동료의 골까지 살려주는 플레이가 완벽했다. 손흥민은 후반 8분 2-0으로 달아나는 브레넌 존슨의 추가골을 어시스트했다. 후반 46분 추가시간 손흥민이 박스 안에서 회심의 오른발 슈팅을 기록했다. 슈팅이 보기 좋게 그물을 갈랐다. 손흥민은 3분 뒤 티모 베르너의 쐐기골까지 도왔다.

리그 14호골을 신고한 손흥민은 단숨에 득점 공동 4위로 상승했다. 손흥민보다 득점이 많은 선수는 엘링 홀란(18골, 맨시티), 올리 왓킨스(16골, 아스톤 빌라), 모하메드 살라(15골, 리버풀) 단 세 명뿐이다.

득점에 성공한 손흥민은 특유의 ‘찰칵 세리머니’를 선보였다. 하지만 이강인과 다툼에서 다친 오른쪽 중지는 아직도 퉁퉁 부은 상태였다. 손흥민은 검지와 중지를 붕대로 칭칭 감고 뛰고 있다. 세리머니를 보여줬다.

손흥민의 행동은 경기 전보다 경기 후 더 화제가 됐다. 영국 더선은 경기 직후 손흥민이 보여준 아름다운 행동에 주목하며 “SON SHINE”이라며 찬사를 쏟아냈다.

손흥민은 경기 후 직접 경기장을 찾은 팬들에게 인사를 건냈다. 라커룸으로 향하던 중 그라운드 위에 떨어진 쓰레기를 발견했고, 그는 망설임 없이 다친 손가락으로 쓰레기를 주웠기 때문이다. 

손흥민과 이강인의 다툼을 단독으로 보도했던 ‘더선’도 손흥민을 칭찬했다. 이 매체는 “손흥민이 쓰레기를 발견하고 청소부나 관리인에게 맡기는 대신 직접 주웠다”며 놀라워했다.

보통 신사의 나라’로 알려진 영국이지만 공공장소에서 시민의식이 무너진 장면을 쉽게 볼 수 있다. 축구장에서도 많은 팬들이 쓰레기 치우지 않고 그대로 집에 가는 경우가 많다. 손흥민의 행동은 영국팬들에게도 큰 문화충격으로 다가왔다.

이 장면을 전 세계 팬들은 “프리미어리그는 손흥민을 품기에 너무 작다" , "축구계에서 손흥민을 싫어할 수 있는 사람은 없을 것”, “손흥민은 도저히 깔 수가 없는 사람이다”, “뭐 이런 선수가 다 있나? 세계축구계에서 손흥민 싫어하는 사람은 아무도 없을 것”, “축구계에서 가장 호감인 선수가 아닐까?”, “손흥민의 마음씨는 그의 축구실력만큼이나 아름답다”며 찬사가 쏟아졌다.

앞서, 손흥민은 지난달 아시안컵 4강전(요르단전)을 앞두고 후배 이강인 선수와의 물리적 마찰로 인해 손가락 2개가 탈구되는 부상을 입었다.

이후 손흥민은 그라운드 위에서 ‘아직 깁스 중인 손가락’, ‘퉁퉁 부은 손가락 근황’ 등이 포착되면 팬들의 걱정을 한몸에 받았다. 그런 가운데서도 이강인과 화해를 받아들이고 “강인이가 좋은 사람, 좋은 선수로 성장할 수 있도록 곁에서 특별히 보살피겠다”는 입장을 전해 감동을 안겼다.

한편 황선홍 축구대표팀 임시 감독은 지난 11일 ‘2026 북중미 월드컵 아시아 2차 예선’ 태국전 A매치 국가대표 23명을 발표하면서 이강인을 포함시켰다.

하이뉴스 / 정시은 기자